日本航运巨头全船队部署星链！马斯克“下海”再掀巨浪

在试验取得成功后,日本邮船决定在其全部船队部署美国太空探索技术公司(SpaceX)的星链(Starlink)卫星互联网服务。继特斯拉汽车、星际飞船后,这一次马斯克又将“下海”,或将在航运业掀起一股巨浪。

试验结果远超过传统通信速度,日本邮船全部船舶将安装星链

据日媒消息,日本邮船已经确立了在2023财年(2023年4月-2024年3月)部署星链的方针,对象是其内部船舶公司所管理的全部船舶。与以往的船岸通信相比,利用低轨道卫星的星链能够实现低成本的高速大容量通信,大幅提高船岸间的通信速度,不仅可以改善在海上长期工组的船员福利,同时也能提高安全运营管理水平。

星链所使用的是高度约550公里的低轨道卫星,而目前船岸之间通信使用的高度约为3.6万公里的静止轨道卫星,因此船上通信速度慢于陆地,需要利用昂贵的大容量通信来提高通信速度。星链则将卫星与地表的距离缩小至65分之一左右,从而使更快、更低成本的大容量通信成为可能。

日本邮船于去年12月在其新加坡船舶管理子公司NYK Shipmanagement所管理的一艘集装箱船上试用了星链。试验结果表明,在北美洲沿岸的通信速度远远超过了传统的通信速度,通过星链连接海上船舶和陆上办公室,并进行视频会议,确认影像和声音几乎没有任何间断,与陆上通信一样没有压力。

日本邮船海务集团航海团队负责人引地朋生介绍称:“过去,我们可以进行船岸之前的视频会议,但视频经常中断,只能听到声音。星链的导入彻底改变了船上的通信环境。”

此外,海上的船员可以利用电脑和智能手机,与陆地上的家人和朋友进行顺畅的交流。如果船员在船上生病或受伤,可以在线咨询医生获得远程医疗。船上设备发生故障时也可以获得实时的陆上支援,从而提高安全运行。日本邮船认为,通过改善在特殊环境下工作的船员的劳动环境,将有助于维持和提高工作积极性。

日本邮船希望将星链与船舶现有的卫星通信服务结合使用。该公司计划修改现有服务的合同计划,将包括新服务的额外费用在内的开支控制在可接受的水平。另一方面,在船上通信速度大幅提升的情况下,船舶也会面临更大的网络风险威胁。日本邮船将严格贯彻网络风险应对措施,通过连接船内网络,进一步实现船内业务的数字化转型。

星链卫星数量未来超过4万颗,海事领域“星链”服务相对容易

据了解,星链计划是特斯拉创始人马斯克旗下SpaceX公司的一个子项目,旨在通过发射数千个近地轨道卫星群,为全球提供高速互联网服务。这个项目的目标是改善全球互联网的可靠性和覆盖范围,让更多人可以享受到互联网的便利和好处。

2018年2月22日,SpaceX在美国加州范登堡空军基地成功发射了一枚猎鹰9号运载火箭,并将两颗小型实验通信卫星送入轨道,星链计划由此开启。

截至2023年2月,星链工程的在轨卫星数量已经超过了3500颗。同时,SpaceX还提出了第二代星链计划,该计划将依托Starship发射并构成数量达29988颗卫星的卫星星座,并计划未来将星链卫星数量增加到4万颗以上。

2022年,SpaceX宣布,将要把旗下的“星链”卫星互联网服务范围扩展至海事领域。公司首席执行官埃隆·马斯克表示,将船只连接到“星链”“相对容易”。

随后,SpaceX公司宣布开始为海事领域提供 “星链”卫星互联网服务。包括海上货运船舶、石油钻井平台、高级游艇都可以使用这项服务。SpaceX称,针对海事领域的“星链”卫星互联网服务硬件占用空间小,安装简单。而且该服务可实现端到端加密,保护用户流量的数据和机密性。

2022年7月,SpaceX开始推广星链的海上应用场景和配套的Starlink Maritime服务,该服务的月租为5000美元,配套的硬件费用为1万美元,该服务的流量不受限制,下行速度为100到350Mbps,上行速度为20到40Mbps,但该服务的网络延迟较普通星链服务高,为99毫秒。

据了解,同年8月,全球第二大邮轮公司皇家加勒比宣布,将在其全部邮轮船队上部署星链服务,这是星链在邮轮行业的首次应用。之后,挪威探险邮船运营商海达路德(Hurtigruten)也决定为全船队部署星链,覆盖南极海域。另外,日本商船三井去年年底在其运营的船舶上试用了星链。

英国卫星连接情报公司Valour Consultancy的研究员Alishia Sims指出,星链的流行是由于航运业需要不断地采用新的创新技术,低延迟和高速带宽对其消费者特别有吸引力。不过,目前星链在船上的应用还存在一些问题,平均速度有时降低到每秒10到20Mbps,但预计再发射7500颗卫星将有所改善。

对于Inmarsat、Iridium这些现有的卫星通信公司而言,星链服务的定价模式及其低延迟、高速度的特点无疑产生了一定威胁。然而,与其他Ku波段信号一样,它们可能会被恶劣的天气和其他异常情况所干扰。星链也不提供符合SOLAS标准的连接,而Inmarsat和Iridium都能提供这样的服务。当前,星链的主要用途是以可承受的价格提供额外的连接。

Sims认为:“总体而言,虽然星链的全面影响仍有待观察,但它目前正在掀起的波澜不可否认。预计其持续增长将对市场产生巨大影响。”